Mosasaurio

 Vivio hace 70 m.a. localizacion Europa, Norteamerica, longitud 10 m.

Los mosasaurios reciben su nombre del primer reptil del grupo que se descubrio y fue bautizado con el nombre Mosasaurio hace unos 200 años. Este cazador de 10 m era mas poderoso que cualquier tiburon carnivoro actual. Restos de varias especies de Mosasaurios han sido hallados en multiples lugares de Europa y Norteamerica.

Un origen misterioso

El origen del Mosasaurio se halla envuelto en misterio. Los mosasaurios comenzaron su expansion por los mares junto a los pilosaurios, a lo largo del  Cretacico medio, cuando los ictiosaurios declinaban, pero no descienden ni de estos ni de ningun otro reptil marino. Probablemente, aparecieron durante el Cretacico inferior en forma de grandes lagartos carnivoros, que se lanzaron al mar, y sus patas se transformaron progresivamente en aletas.

¿Muertos en el diluvo universal?

El nombre Mosasaurio, "Lagarto de Meuse", tiene su origen en un lugar -la region holandesa de Meuse- y no en una caracteristica corporal. Durante la decada de 1770, una mina creta puso alli al descubierto enormes mandibulas y dientes fosiles. A principios del siglo XIX, el zoologo y paleontologo Georges Cuvier demonstro que los fosiles eran de un enorme lagarto acuatico, al que denomino Mosasaurio y describio como victima del Diluvio Universal biblico. No obstante, el descubrimiento de este y otros "monstruos" estintos hizo pensar a los cientificos en la idea de la evolucion.

Cola motriz

Las aletas ventrales del Mosasaurio eran demasiado pequeñas y debiles para propulsarse con rapidez a traves del agua, asi que para nadar tendria que ondular de un lado a otro sus largos y delgados cuerpo y cola como una serpiente gigante. Las crestas de la parte superior e inferior de la cola, al igual que las largas aletas de una anguila o de un triton, le ayudarian a nadar mas rapido. Los cocodrilos mueven sus colas del mismo modo cuando nadan. Las aletas actuan como timones y frenos.

Comida emplumada

Junto a los restos de Mosasaurios hallados en Kansas, se han enconctrado fosiles de Hesperornis, un ave primitiva. De hecho, las mandibulas alargadas y dentadas de esta ave se atribuyeron en su dia a un Mosasaurio. Tan alta como un hombre, Hesperornis poseia alas diminutas y no podia volar, pero los pies palmeados le permitian nadar y sumergerse en busca de peces. ¡Debido de ser un sabroso bocado para el Mosasaurio!

El craneo y esqueleto

Los Mosasaurios comparten varios rasgos con los varanos actuales. El primero es la mandibula inferior, dotada de una articulacion que les permite inclinar lateralmente la boca. La escapula y los huesos de las extremidades guardan una estrecha semejanza con los lagartos, mas que con los de cualquier otro grupo de reptiles. En la parte posterior del cuerpo y la cola, largas varillas nacidas en las vertrebas sostenian pilegues erectos y alargados con forma de aleta, que les ayudaban nadar.

Fuentes

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Ankylosaurio

 Vicio hace 70 m.a. localizacion Norteamerica, longitud 10 m

Ankylosaurio, aparecido hacia el final de la Era de los Reptiles, fue uno de los dinosaurios acorazados de mayor tamaño. Hasta el momento se han descubierto muy pocos enspecimenes de Ankylosaurio pero, a pesar de su rareza, se ha convertido en uno de los dinosaurios mejor conocidos, aunque comparativamente se sabe poco sobre el.

Proteccion total

Tenia un cuerpo voluminoso, con forma de barril, soportado por cuatro extremidades cortas. Era un animal achaparrado, que se alzaba alrededor de 1 m del suelo, y era dos veces mas ancho que alto. La totalidad de la parte superior del cuerpo estaba recubierta de gruesas placas ovaladas de material oseo incrustado en su piel. Estas placas oseas recorrian el dorso en bandas transversales. La cabeza, el rostro y los parpados tambien estaban recibiertos de almohadillas de coraza protectora. Varias hileras de espinas recorrian el lomo, y de la parte trasera de su cabeza sobresalian varios cuernos. La cola culminaba en una gran masa osea formada por placas de coraza unidas entre si.

Una señal de advertencia

Podria haber pasado la mayor parte del tiempo paciendo. En caso de agresion, se habria defendido con la maza de la cola. En este caso, tambien podria haber aumentado la irrigacion sanguinea de la piel para adquirir de ese modo una coloracion rosacea, que actuaria como señal de advertencia.

Herbivoro rastrero

Sus cortas extremidades lo mantenian proximo al suelo, de forma que solo podia alimentarse de plantas que no crecian mas alla de los 2 m de altura. El amplio pico le permitia trocer y arrancar las plantas. Tenia una lengua grande, que presionaba el alimento en el interior de la boca antes de engullirlo.

El craneo

El craneo muestra la disposicion de las espinas oseas piramidales que surgian de su parte trasera. Las mandibulas albergaban numerosas muelas pequeñas. En la parte frontal, poseia un gran pico corneo desdentado.

La maza caudal

La masa osea del extremo de la cola estaba formada por dos o mas placas de coraza (escudos oseos) fusionadas entre si formando una maza pesada. La parte inferior de la cola era rigida y estaba reforzada con tendones osificados para dotarla de una mayor robustez.

Fuentes

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Diplodocus

 Vivio hace 150 m.a. Localizacion Norteamerica, 27 m de largo

Diplodocus fue uno de los mayores dinosaurios diplodocidos, y tambien es uno de los mas estudiados. A lo largo de los años, la idea que se tenia de el ha ido cambiando. Inicialmente, se penso que arrastraba la cola cuando caminaba, ahora se cree que la mantenia erguida. Antes se pensaba que podia alcanzar las copas de los arboles, actualmente parece que a duras penas podia elevar el cuello por encima del lomo.

Su larguisimo cuello se proyectaba horizontalmente y al caminar se balanceaban de forma suave arriba y abajo. Podian emplear las largas colas como latigos ante el ataque de un depredador.

Una bestia de 10 toneladas

Diplodocus tenia un cuello alrededor de 8 m de largo. Su cola era aun mas larga y se extendia hasta alcanzar a los 14 m, aproximadamente la mitad de la longitud del animal. En comparacion con su gigantesco cuerpo, la cabeza solo media 0.5 m de longitud, era diminuta. La boca albergaba numerosos dientes en forma de clavija, que solo crecian en la parte frontal de la mandibula y no a los lados o en la parte trasera. Las extremidades traseras eran mas largas que las delanteras, y todas tenian cinco dedos. Pesaba alrededor de 10 toneladas, lo que equivale aproximadamente al peso de dos elefantes adultos. Para un animal del volumen y la talla de diplodocus no se trata de un peso desmesurado, lo que se debe a que las vertebras que formaban su columna tenian espacios huecos en su interior.

Con la cabeza gacha

Al marchar mantenia la cola y el cuello mas o menos horizontales respecto al suelo. Los cientificos creen que era un animal gregario, que vivia en manadas que se desplazaban de una zona de pasto a otra. Estudios recientes indican que no podia elevar el cuello muy por encima del lomo, por tanto, y a diferencia de muchos otros sauropodos, no pudo alcanzar las copas de los arboles.

Un herbivoro rastrero

Si no podia alzar la cabeza mas alla de la altura del lomo, tuvo que alimentarse de plantas bajas y arbustivas, como las colas de caballo y los helechos comunes, y no de las hojas de las copas de los arboles.

Cola afilada

Diplodocus, "doble viga", debe su nombre a la cola, larga y flexible. Estaba dotada de una hilera extra de huesos bajo las vertrebas caudales. Esta hilera suplementaria protegia los vasos sanguineos de la cola y proporcionaba un refuerzo adicional.

El craneo

El craneo de diplodocus muestra que los dientes se encontraban unicamente en la parte frontal de las mandibulas. Con un tiron de la cabeza, los dientes inclinados hacia delante "peinarian" las ramas, arrancando el follaje a puñados. Tenia entre 50 y 60 dientes en forma clavija y carecia de muelas.

Fuentes:

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Albertosaurio

 Cretacio, hace 70 m.a. Norteamerica, 9 m de longitud

Albertosaurio era un depredador feroz pariente a tyranosaurio. No obstante, a diferencia de este, cuyos ojos eran de vision frontal, los del albertosaurio estaban sitados a los lados de la cabeza, de modo que tenia dificultades para ver lo que habia delante de el. Para compensar este problema de vision, disponia de un buen sentido de olfato. Por delante de los ojos, tenia dos pequeños cuernos que pudo emplear con fines de exhibicion. Por otro lado, se desplazaba sobre las dos robustas y musculosas patas traseras, y seguramente era un corredor veloz que en distancias cortas podia alcanzar hasta 30km/h.

Fuentes:

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Los primeros dinosaurios carnivoros parte 2

 Herrerasaurio

Triasico, hace 220 m.a. Sudamerica, 3 m de longitud

Herrerasaurio vivio en un medio boscoso, entre helechos y coniferas. Era un carnivoro de talla media y un depredador agil y veloz. Las largas y esbeltas patas le conferian la agilidad necesaria para alcanzar a presas como los rincosaurios - reptiles herbivoros, de aspecto porcino, rechonchos, de movimientos lentos y que se desplazaban sobre sus cuatro patas. Poseia una cabeza larga y estrecha, dotada de robustas mandibulas equipadas con numerosos dientes afilados e inclinados hacia atras. Las extremidades delanteras eran cortas y la cola larga. Cuando corria, probablemente mantenia la cola estirada en posicion horizontal como contrapeso para de ese modo evitar caer a bruces.

Compsognathus

Jurasico, hace 145 m.a. Europa, 1 m de longitud

El pequeño dinosaurio compsognathus era un depredador veloz que corria sobre sus largos miembros traseros. Las extremidades delanteras eran cortas y estaban dotadas de dos dedos con garras. Un craneo grande alojaba numerosos dientes curvados y afilados, de tamaño pequeño y espaciados entre si. Esta dentadura no podia infligir graves heridas a un animal grande, pero resultaba ideonea para atrapar reptiles, insectos y mamiferos pequeños.

Fuentes:

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Los primeros dinosaurios carnivoros Parte 1

 Los primeros dinosaurios carnivoros surgieron a mediados del Periodo Triasico, hace alrededor de 225 millones de años. Eran animales mucho mas pequeños y primitivos que los carnivoros mas conocidos que aparecieron posteriormente durante el Mesozoico, como el T.Rex.

Eoraptor

Triasico, hace 255 m.a. Sudamerica, 1 m de longitud

Eoraptor es un animal importante por ser uno de los dinosaurios conocidos mas antiguos, ya que vivio en los albores de la Era de los Reptiles. Era un pequeño dinosaurio que se movia con rapidez por su entorno con sus dos largos y delgados miembros traseros, los cuales duplicaban la longitud de los miembros delanteros. Era carnivoro, y podria haber sido tanto depredador como carroñero. Las mandibulas alojaban numerosos dientes serrados de pequeño tamaño. Se han descubierto fosiles de Eoraptor a lo largo a lo largo del curso de un antiguo rio de Argentina, lo que plantea la cuestion de si Eoraptor se alimentada de peces.

Coelophysis

Triasico, hace 220 m.a. Norteamerica, 3 m de longitud

Coelophysis tenia una constitucion optima para correr y moverse con agilidad. Para reducir su peso, los huesos de sus extremidades eran casi huecos, algo que resultaba de gran ayuda a un animal que dependia de velocidad para atrapar a su presa. Las patas delanteras eran pequeñas y probablemente las uso para sujetar y desgarrar el alimento. Podria haber sido un animal de manada, que vivia y cazaba en grupo.

Fuentes:

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Dilofosaurio

 El dilofosaurio fue uno de los primeros carnívoros grandes de la era de los dinosaurios, aunque comparado con otros parece uno de los más chicos con un cuerpo delgado y atlético. Sus mandíbulas estaban armadas con dientes largos y puntiagudos para rasgar trozos de cárne - possiblemente los cuerpos de dinosaurios parecidos a un plsteosaurio.

Su nombre sígnifica "dinosaurio de dos crestas".

El hocico de este dinosaurio era especialmente estrecho y flexible. Tal vez el dilofosaurio también cázaba presa pequeña, jalando lagartijas y mamíferos chicos de la maleza y grietas entre las rocas.

Su cráneo es diferente a los carnívoros grandes de más adelante. No solo tenia articulaciones óseas que le dejaba arrugar la naríz, pero tambien tenia un par de crestas encima de la cabeza - de ahí sale su nombre.

Pero, como en la mayoría de dinosaurios, el cráneo es la parte más frágil del esqueleto.

Estaba completamente absento del primer esqueleto encontrado de este dinosaurio. Los científicos que encontraron este esqueleto no se dieron cuenta que tan raro era el animal que descubrieron.

Traducción:

Largura: 20 pies

Altura: 8 pies

Peso: 1,000 libras

Comida: Otros animales

Alcance: Arizona

Doble crestas en la cabeza

Cuerpo delgado y peso ligero

Mandibula delgada

Dientes estrechos

Referencias:

Dougal Dixon. (1998). Dougal Dixon's Dinosaurs (2da ed.)