Mosasaurio

 Vivio hace 70 m.a. localizacion Europa, Norteamerica, longitud 10 m.

Los mosasaurios reciben su nombre del primer reptil del grupo que se descubrio y fue bautizado con el nombre Mosasaurio hace unos 200 años. Este cazador de 10 m era mas poderoso que cualquier tiburon carnivoro actual. Restos de varias especies de Mosasaurios han sido hallados en multiples lugares de Europa y Norteamerica.

Un origen misterioso

El origen del Mosasaurio se halla envuelto en misterio. Los mosasaurios comenzaron su expansion por los mares junto a los pilosaurios, a lo largo del  Cretacico medio, cuando los ictiosaurios declinaban, pero no descienden ni de estos ni de ningun otro reptil marino. Probablemente, aparecieron durante el Cretacico inferior en forma de grandes lagartos carnivoros, que se lanzaron al mar, y sus patas se transformaron progresivamente en aletas.

¿Muertos en el diluvo universal?

El nombre Mosasaurio, "Lagarto de Meuse", tiene su origen en un lugar -la region holandesa de Meuse- y no en una caracteristica corporal. Durante la decada de 1770, una mina creta puso alli al descubierto enormes mandibulas y dientes fosiles. A principios del siglo XIX, el zoologo y paleontologo Georges Cuvier demonstro que los fosiles eran de un enorme lagarto acuatico, al que denomino Mosasaurio y describio como victima del Diluvio Universal biblico. No obstante, el descubrimiento de este y otros "monstruos" estintos hizo pensar a los cientificos en la idea de la evolucion.

Cola motriz

Las aletas ventrales del Mosasaurio eran demasiado pequeñas y debiles para propulsarse con rapidez a traves del agua, asi que para nadar tendria que ondular de un lado a otro sus largos y delgados cuerpo y cola como una serpiente gigante. Las crestas de la parte superior e inferior de la cola, al igual que las largas aletas de una anguila o de un triton, le ayudarian a nadar mas rapido. Los cocodrilos mueven sus colas del mismo modo cuando nadan. Las aletas actuan como timones y frenos.

Comida emplumada

Junto a los restos de Mosasaurios hallados en Kansas, se han enconctrado fosiles de Hesperornis, un ave primitiva. De hecho, las mandibulas alargadas y dentadas de esta ave se atribuyeron en su dia a un Mosasaurio. Tan alta como un hombre, Hesperornis poseia alas diminutas y no podia volar, pero los pies palmeados le permitian nadar y sumergerse en busca de peces. ¡Debido de ser un sabroso bocado para el Mosasaurio!

El craneo y esqueleto

Los Mosasaurios comparten varios rasgos con los varanos actuales. El primero es la mandibula inferior, dotada de una articulacion que les permite inclinar lateralmente la boca. La escapula y los huesos de las extremidades guardan una estrecha semejanza con los lagartos, mas que con los de cualquier otro grupo de reptiles. En la parte posterior del cuerpo y la cola, largas varillas nacidas en las vertrebas sostenian pilegues erectos y alargados con forma de aleta, que les ayudaban nadar.

Fuentes

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)

Ankylosaurio

 Vicio hace 70 m.a. localizacion Norteamerica, longitud 10 m

Ankylosaurio, aparecido hacia el final de la Era de los Reptiles, fue uno de los dinosaurios acorazados de mayor tamaño. Hasta el momento se han descubierto muy pocos enspecimenes de Ankylosaurio pero, a pesar de su rareza, se ha convertido en uno de los dinosaurios mejor conocidos, aunque comparativamente se sabe poco sobre el.

Proteccion total

Tenia un cuerpo voluminoso, con forma de barril, soportado por cuatro extremidades cortas. Era un animal achaparrado, que se alzaba alrededor de 1 m del suelo, y era dos veces mas ancho que alto. La totalidad de la parte superior del cuerpo estaba recubierta de gruesas placas ovaladas de material oseo incrustado en su piel. Estas placas oseas recorrian el dorso en bandas transversales. La cabeza, el rostro y los parpados tambien estaban recibiertos de almohadillas de coraza protectora. Varias hileras de espinas recorrian el lomo, y de la parte trasera de su cabeza sobresalian varios cuernos. La cola culminaba en una gran masa osea formada por placas de coraza unidas entre si.

Una señal de advertencia

Podria haber pasado la mayor parte del tiempo paciendo. En caso de agresion, se habria defendido con la maza de la cola. En este caso, tambien podria haber aumentado la irrigacion sanguinea de la piel para adquirir de ese modo una coloracion rosacea, que actuaria como señal de advertencia.

Herbivoro rastrero

Sus cortas extremidades lo mantenian proximo al suelo, de forma que solo podia alimentarse de plantas que no crecian mas alla de los 2 m de altura. El amplio pico le permitia trocer y arrancar las plantas. Tenia una lengua grande, que presionaba el alimento en el interior de la boca antes de engullirlo.

El craneo

El craneo muestra la disposicion de las espinas oseas piramidales que surgian de su parte trasera. Las mandibulas albergaban numerosas muelas pequeñas. En la parte frontal, poseia un gran pico corneo desdentado.

La maza caudal

La masa osea del extremo de la cola estaba formada por dos o mas placas de coraza (escudos oseos) fusionadas entre si formando una maza pesada. La parte inferior de la cola era rigida y estaba reforzada con tendones osificados para dotarla de una mayor robustez.

Fuentes

John Malam y Steve Parker (2008) Dinosaurios y otras criaturas prehistoricas (ed. española)